Planche anatomique japonaise

Ces « hommes sauvages» et « velus» De l'Antiquité au monde médiéval, le corps est un thème récurent qui se situe dans le contexte général de la « représentation ». L'imaginaire est investi d'êtres étranges, mythiques, légendaires et fantastiques dont l'homme sauvage et velu. Déjà signalés dans l'Ancien Testament, ces êtres anthropomorphes, à la pilosité très développée, sont décrits sur tous les continents par les voyageurs et les explorateurs dans leurs récits de voyages. Particulièrement dans Il Milione, surnom attribué à Marco Polo (ca.1254-1324, par les vénitiens, ou « le livre des Merveilles » ainsi que dans « le livre des Merveilles du monde » ouvrage rédigé par Jehan de Mandeville. (†17 Novembre 1372) Si la véracité des récits de Marco Polo est régulièrement remise en cause, l'iconographie de l'homme sauvage et velu y est omniprésente. De nombreux manuscrits du « Devisement du monde » (rédigé par Rusticello de Pise, (12?? – 13??) ont été répertoriés ; cependant l'original, qui aurait été remis à Thibaut de Cépoy en 1307 à Venise, se trouve à la Bnf (fr.1116) L'héritage antique, des races monstrueuses ou extraordinaires, se trouve, de la même façon systématisé dans un des récits les plus consultés au Moyen Âge : « Le Roman d'Alexandre». Tous les stéréotypes imaginaires présentés dans la narration de Callisthène (ou Pseudo Callisthène) auraient été collectés dans les traités des érudits de l'Antiquité : Hérodote, Strabon, Pline... de Solin.