Au XIIe siècle, les arabes importent une invention chinoise

La toute première boussole est fabriquée par des chinois vers 1190, puis elle apparaît en Italie vers la fin du XII e siècle. Il s'agit alors d'une simple aiguille aimantée au contact de minerai de fer magnétique. Fixée sur un bouchon, elle flotte dans un seau d'eau. Les arabes importent cette invention chinoise et grâce à celle-ci et à l'astrolabe ils dessinent des cartes nautiques : les portulans. Ce sont des cartes marines sur parchemin, ou plus rarement sur papier, qui comporte à la base une véritable toile d'araignée des lignes de "rhumb" soit l'espace angulaire de 11° 15' qui sépare deux des trente-deux directions de la rose des vents ainsi que les noms des ports déjà connus. Ce sont ces lignes de rhumb qui servaient aux navigateurs.Elles étaient souvent dressées sur un parchemin dont on garde la forme de base (celle de l'animal dont provient la peau)...et comme les dessinateurs ont complété les espaces vides de décors de plus en plus sophistiqués et colorés. Les premières portulans représentaient surtout le contour méditerranéen, monde déjà connu, et l'Europe. L'Amérique apparaît pour la première fois en 1507, dans Cosmographiæ Introducti, une carte du monde en douze feuilles connue sous le nom de planisphère de Waldseemüller du cartographe Allemand Waldseemüller (Martin Waldseemüller (1470-1520) dit Hilacomilus ou Hylacomylus ) . Source : Internaute science http://www.linternaute.com/science/histoires-de-science/cartographie/5.shtml martineduprat : exposition sur "l'âge d'or des cartes marines" présentée à La Grande Bibliothèque de France http://leblogdema.canalblog.com/archives/2012/11/29/25698079.html